開證上人（ 1925-2001 ）俗名黃金柱，高雄市人，民國十四年生於左營軍港桃仔園，後因日據時代該處被規畫為軍港預定地，而舉家遷移至內惟地區。
上人俗家務農，父黃天南，母黃李品，內惟國小畢業後，由於家貧，即輟學以助家計，牧牛、放牛、耕作即成為少年上人的工作。由於這段不一樣的童年，養成了他日後刻苦耐勞的精神。
上人小時候常有機會隨父親到左營的興隆寺禮佛，莊嚴的佛菩薩像在少年上人的心中留下深刻印象。有著一般童年孩子的純真與善良，喜歡聽神仙救人的故事，尤其是羅漢大顯神通。而對江湖術數也感到興趣，宗教的神聖與出塵之志，正慢慢地在少年上人的心靈中成長、茁壯。
貳 . 學佛的因緣
台灣光復後，二十歲的上人任職於省立高雄救濟院，為病患洗滌、服侍湯藥，面對貧病的眾生，體會到生、老、病、死的無常人生，加之救濟院的吳院長是一位佛教徒，長齋禮佛，喜談《金剛經》。上人因此在與吳院長的接觸中，獲得不少佛學常識，年少的出塵種子，漸漸地受到了滋潤。此後，上人長齋、念佛，四處參訪道場與善知識，對佛法的信念愈加濃厚與堅定，並開始持誦《白衣神咒》、《高王觀經》、《觀音救苦經》，至於修持《眼明經》，則是因為父親雙眼失明為父祈福的孝心。在虔誠持修的過程之中，愈加堅定了上人學佛的心念。後來更藉著誦持《普門品》、《金剛經》、《大悲咒》、《心經》，成就了出家的因緣。
在佛學上受到啟發的上人，來到打鼓岩元亨寺，親近永達和尚，被和尚的莊嚴法相、嘹亮梵唱，以及深刻教義所吸引，因而皈依三寶。
民國四十年，二十七歲的上人，在因緣成熟之下，於元亨寺禮永達和尚出家，號惟大，字開證，為大崗山派下一代臨濟正宗傳人。民國四十二年，受具足戒於台南白河大仙寺。
戒畢，短暫代其師主持元亨寺，修補後殿，重整道場環境，為寺院的未來擴大弘法願景奠定基礎。
參 . 住持道場
民國四十二年，開證代師主持元亨寺寺務，辦道有聲有色，在永達和尚及多位長老的鼓勵與支持之下，在今三民區寶珠溝開創義永寺。取名「義永」，實是為紀念大崗山中興祖師義敏老和尚，以及永達、永忠、永仁等長老的倡議，故聯名而命名的。
義永寺是由藍清泰先生捐獻的一棟四合院宅第，在中國佛教歷史上，捨宅為寺，屢見不鮮，實為佛門佳話。
民國四十三年，為了追求在佛法義理上的進一步提升，上人到獅頭山參學，於萬佛庵參加戰後台灣佛教界首次的結夏安居，並因此將義永寺交給同門開種尼法師負責。由白聖法師主持的結夏安居，其實是為了改善台灣佛教僧侶受日本佛教影響不重戒律的遺風。雖說是結夏，但卻是以講戒、持戒為重，是故將原本三個月的安居辦道，延長為一年的佛學研究，而取名為「台灣佛教律學研究院」。雖然研究院因為道糧的困難，從獅頭山轉移到羅東白蓮寺，最後落腳在台北的十普寺，但是上人就是在這種因緣下，認識到真的佛法，不僅肯定了佛法是出世間超凡入聖的智慧，更堅定出家修行弘法利生的真義。
在參學之前有感於義永寺位於郊區，弘法不便，上人乃發下宏願：「在高雄火車站附近興建一個道場，以利弘法，並方便接待供養十方大德僧眾。」這個想法獲得同是皈依永達和尚的郭馬（後出家開創千光寺，法號開聖），以及陳鴛鴦的大力贊助。民國四十六年，上人於新興區現址創建宏法寺，民國五十三年八月落成。
早在宏法寺興建期間，為了擴大寺院未來發展的可能性，民國四十八年又增購大港埔段土地，並於民國六十年並建成慈恩講堂一座，為弘法事業再向前推一步。宏法寺落成的第二年，又增購寺旁的土地，最終成為文教大樓建地，圓滿了上人最初方便弘法及接待供養大德僧眾的心願。
原創於民國四十六年宏法寺的單層大殿，因弘法的需求已不敷使用，民國七十八年九月正式奠基重建，八十三年春落成，上人令傳孝法師接任第二代住持，八十四年元月十五日舉行陞座儀式。
除了以宏法寺為利生度眾的大本山外，上人還住持南台灣多間寺院，計有：
1 永弘寺 自宏法寺興建之初（民國四十六年）即受聘為前鎮念佛會導師。前鎮念佛會原是自修於大崗山的一代律宗大德懺雲法師所領導，後來懺公在台中開創道場而無暇兼顧。上人前來住持後積極推動建設工作，直到佛殿告成，三年圓滿乃引退讓賢，前鎮念佛會乃為永弘寺創寺之基礎。
2 鳳林觀音寺 位於小港的大林埔念佛會，最初是借用信徒住家共修，上人住持後從租屋到購地建會，在前鎮念佛會代表朱允棟的資助下，終於完成莊嚴佛殿。念佛會永久會址落成後，上人功成身退，隨即禮聘明本法師前來領導，大林埔念佛會為鳳林觀音寺創寺之前身。
3 佳冬慈恩寺 位於屏東縣佳冬鄉的佳冬念佛會，民國四十八年在當地醫師林澄香居士及其夫人楊集妹發起募建之下，民國五十年在現址動工，兩年後落成啟用，同時聘請上人前來領眾共修。在上人的領導，以及蓮友共同努力之下，很快地會址已不敷使用，於是經過規劃，決定興建大雄寶殿，於民國五十九年二月破土，民國六十年大殿、慈光塔陸續落成，並購入土地以為將來發展之用。六十六年指派弟子傳孝法師住持念佛會，七十三年八月傳孝法師晉任住持，並正式改名為慈恩寺。
4 台東金龍山紫雲寺 位於台東縣大武鄉的金龍山紫雲寺，原是鄉民洪春入供奉觀音菩薩的寓所。由於大武鄉內無佛寺，而吸引鄉民前去禮拜，漸成為一處信仰中心，而取名「紫雲壇」。民國五十七年三月，佳冬國小張金得居士發起敦聘上人前來住持，經過多次的勘察與努力，因而闢建金龍山紫雲寺，並於民國六十年舉佛像開光，六十五年大殿奠基。
5 台南妙心寺 位於永康市的妙心寺，民國四十九年由為心覺和尚所創建，五十一年籌建期間獲得圓明尼師與上人的協助。五十七年大殿落成後一年，心覺和尚即告圓寂，由圓明尼師繼任為住持。六十二年圓明尼師因法體違和，乃推上人為第三任住持。民國六十八年寺院大雄寶殿竣工落成，八十一年功成身退，由其高足傳道法師接任第四任住持。
6 宏法寺分院瑞穗東大寺 民國八十一年於氣候、觀光、物產條件均極佳的瑞穗購五百餘坪木柴廠，將之改造為道場。民國八十二年並正名為「宏法寺分院瑞穗東大寺」。後又增購近千坪園地，以及虎頭山十餘甲山坡地，以為未來發展之腹地。
 開證法師與傳勝法師負責的慈恩幼稚園畢業留影。 (釋開證《慈恩集(1)年譜讚頌篇》高雄宏法寺，1996) |
肆 . 弘法利生
上人對於弘法利生的事業甚為注重，除了佛教「但願眾生得離苦，不為自己求安樂」的佛教大慈大悲精神之外，民國五十八年因腰骨受傷而住院的體會，更加堅定了他入世濟度的心念。上人弘法利生的事業甚多，包括教育、文化與慈善三大項，其中以文化最為突出。就像他在悼念慈航法師的〈當代偉大的高僧－－慈航法師〉的文章中說：「今天的中國佛教在台灣有今天的興隆，實得力於這幾十年佛教界皆共同推動『教育、文化、慈善』事業的成功。」或許是服膺這樣的理念，上人身體力行而不輟，上人的各項事業計有：
1 慈恩講堂與文教大樓 民國五十八年十月出院後即積極地進行慈恩講堂的興建事宜，半年後落成，隨即藉由講堂展開各種教育、文化、慈善事業活動，逐步成立慈恩幼稚園、青年會、國樂團、護僧會、育幼基金會、獎學金、圖書館、義診所、文物中心、出版社、舉辦大專夏令營、兒童營等等。民國七十四年再增築慈恩文教大樓一棟，七十五年落成後，充作辦公室，婦女會會館兼講堂，另有幼稚園教室、禪房、齋堂等，舉辦各種才藝活動，展現了多功能的佛教文教事業。
2 慈恩獎學金 民國六十年、為鼓勵僧青年及社會學子求學上進，上人發起創辦「慈恩獎學金」，三十幾年中嘉惠無數學僧及貧苦學子。
3 促請編纂佛學院教科書 台灣的佛學院一直缺乏統一的教科書，使得僧教育的思想內容無法有劃一的水準，上人因而敦請當時任中國佛教會理事長的白聖法師及道源法師，從速召開佛學院教科書編纂委員會，並表示願意負擔部分經費。統一佛學院教材的構想，是一高瞻遠矚之念，這也同時表示了上人對僧侶教育的關注。
4 協辦能仁中學 上人對於社會教育一直抱持極高的期待，故在台灣佛教界中是最早提出「萬人獻校」的構想，乃於民國六十年與台南妙法寺心田法師、高雄龍泉寺隆道法師、台南竹溪寺正定法師、朴子圓光寺修妙法師、台北法光寺如學法師等參與創辦僑仁工商（位於台北新店），但礙於戒嚴體制中私人創校險阻頗多，至民國六十六年創辦成功，並改名為能仁家商，六十八年由明乘法師接辦至今。上人對於社會教育的推動出力甚多，可說是台灣佛教界教育事業的先驅者之一。
5 佛教文化出版事業 上人對於佛教文化出版事業的投入，可說是開創了時代的風氣。民國七十四年發起創編「中華佛教百科全書」於台南妙心寺，設立百科資料中心。最初由洪文瓊先生負責策劃，爾後轉由佛教學者藍吉富教授任總編，並成立「財團法人中華佛教百科文獻基金會」，由高足傳道法師任執行秘書。費時十餘年的「中華佛教百科全書」全套十冊，耗資數千萬，出版後引起佛教界的震撼，是目前教界自編自撰的一套全方位的佛教百科全書。
民國八十二年起，又聘請魏南安居士擔任唐慧琳法師所編輯之《一切音義經》之重編修補及註拼音。出版《印順‧呂澂辭典》、《台灣佛教辭典》，膾炙人口，頗受好評。
6 中華佛教護僧會 宏法寺初期發起的供僧會，以供僧法會方式，供養出家眾。為擴大供僧範圍， 故於民國六十九年，成立「宏法寺護僧會」 ，以高雄宏法寺為中心，隨喜隨緣做供僧及醫療濟助等護僧工作。七十四年擴大為高雄佛教護僧會，上人被推選為理事長。會務兩大功能為僧伽教育與清寒苦行僧之關懷與供養。八十一年十月十一日正式向內政部立案，成立全國性社團「中華佛教護僧協會」，上人受膺選為創會理事長。 八十三年三月五日傳孝法師榮膺為第三屆（現任）理事長。
7 東大寺禪茶道文化基金會 民國八十七年七月二十七日在開證上人的策畫號召下，正式成立「財團法人東大寺禪茶道文化基金會」，以宗教力量結合瑞穗鄉茶藝產業和文化資源，推廣禪與茶道文化，及相關學術和文化交流活動，理事會推選上人為首屆理事長。民國九十 年八月五日傳孝法師榮膺為第二屆（現任）理事長。
伍 .結語
上人出身貧苦，對於人生的憂悲喜苦，感受甚深，加上童年操持家計的磨練，養成了他勇往直前，為利益眾生的不懈精神。在僧團上，上人體會僧教育的重要，僧人素質的提升，才能彰顯僧寶的受人尊重；在社會上，文化、慈善是扭轉佛教被視為遁世、消極的刻板印象。
上人弘法五十年，護僧、利生不遺餘力，平實而不浮華的修行風格，為教界樹立了典範，深得緇素的景仰。
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