指鬘王曾跟隨一個婆羅門學法，婆羅門的妻子勾引他，遭他拒絕後惱羞成怒，告訴婆羅門指鬘王侮辱她。婆羅門知道指鬘王不容易對付，於是故意欺騙他：「你若能在七天中殺一千個人，把一千個人的手指串成指鬘，裝飾在脖子或手腕上，就可以獲得梵天果位。」說完，婆羅門把刀插在地上，念了一遍咒語。咒語念完，指鬘王就起了惡心，婆羅門把刀交給他，他拿著刀，發狂一樣見人就殺，見指就砍。
到了第七天早上，手指已有九百九十九隻，差一隻就滿千數。可是大街小巷見不到一個人影，人們早就藏起來了。此時指鬘王的母親憐憫他，因為他七天只顧著殺人，沒有吃東西，想派人給他送飯，但是僕人們都害怕，沒有人敢去，母親就親自送去。指鬘王見母親從遠處走來，準備要殺掉她，母親罵道：「你這個不孝的東西，連母親都想殺。你實在要湊數的話，那就砍去我的手指，不要殺死我。」
這時，佛陀以神通觀察到指鬘王可以度化，就化成一個比丘，走到他的對面。指鬘王一見，當即捨棄母親，飛速向比丘奔來。比丘緩緩地行走，但指鬘王用盡氣力也追不上，他就喊道：「比丘，你給我停住！」比丘說：「我一直安住，沒有動過，只有你自己停不住。」指鬘王覺得奇怪，就問：「怎麼說你安住、我停不住呢？」比丘答：「我的六根都很寂靜，所以一直安住，而你被邪師引誘，內心迷亂，不斷地奔馳，所以才日夜殺害眾生，造下無邊的罪業。」
指鬘王聽後幡然醒悟，把刀扔在一邊，遠遠地伏地磕頭。佛陀也恢復本來身相，如太陽般相好圓滿、無與倫比。指鬘王見到佛的威儀，不由得五體投地，要求隨佛出家。以佛的神通力，他的鬚髮自然脫落，身上衣服也變成三衣。佛又為他說法，他聞法之後，心垢盡除，得阿羅漢果位。當時他殺了九百九十九個人，也有機會獲得聖果。記得《百業經》中有一個人殺了五千人，後依靠自己的發心、佛的加持而證阿羅漢果。
三、具見的公案：具見，又名未生怨王、阿闍世王。關於他，《觀無量壽經》中有較廣的公案，我在這裡不廣說。他的瞋恨心非常重，受惡友提婆達多挑唆，把父王幽閉於七重室內，想讓他活活餓死。他的母親恭敬大王，偷偷在身上塗上蜂蜜，瓔珞中盛滿葡萄漿，探望時讓大王享用。未生怨王的父親是虔誠的佛教徒，他享用完後，合掌恭敬，遙禮世尊，說：「目犍連是我的好友，願興慈悲，授我八關齋戒。」頓時，目犍連以神通來到他面前，日日如是，為他授八關齋戒。佛陀還派「說法第一」的富樓那尊者，為他說法。
經過二十一天，他還沒有死，因常聞法，顏色和悅。未生怨王質問守門人，守門人說：「你母親經常到這裡，給他送一些飲食。佛弟子也從空而來，為他說法。」未生怨王特別生氣，提劍要殺母親，一個大臣勸阻說：「自古以來，貪執王位而殺父親的比比皆是，但殺母親的一個也沒有，你最好不要成為無道昏君。」於是他把母親關起來，他父親就餓死了。
後來他生起極大悔心，依靠佛陀的威力和自己的懺悔，有些經典說他獲得了菩薩果位，有些經典說再過八萬劫他將成佛（註：《阿闍世王授決經》云：「佛便授與王決曰，卻後八萬劫劫名喜觀，王當為佛，佛號淨其所部如來，剎土名華王，時人民壽四十小劫。」），有種種不同的說法。但不管怎麼樣，造無間罪的未生怨王，最後也獲得了成就。
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